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河姆渡文化的发现是新中国成立以来最重要的考古成果之一，被《考古》杂志评为20世纪中国100项重要考古发现之一。
河姆渡遗址位于东经121°22’，北纬29°58’，即杭州湾南岸宁绍平原东部的四明山区北麓和慈溪南部山地之间的峡港型海积平原余（姚）慈（城
）平原的原余姚县罗江公社浪墅桥第一生产队所在地的渡头自然村（今余姚市河姆渡镇）。遗址的南边有潮渠发育而成的潮汐河流－－余姚江自西向东汇入甬江后注入东海，江南即为四明山区北缘的丘陵山地。遗址地处丘陵山地与平原的过渡地带，地势北高南低。遗址直接建于青灰色海相亚粘土层之上。
遗址西距余姚县城（今属余姚市）24公里，东距宁波市25公里。杭甬铁路自西向东穿越余慈平原的中南部，沪杭甬高速公路在姚江南岸沿江通过。渡头村与河姆村隔江相望。河姆村东南有芝岭溪，源于四明山区，自南向北注入余姚江，如今已多为沙滩，水域面宽不到2米；遗址东约2里沿余姚江边有吊山、葛山、牛粪岭、羊角尖、白湖岭等海拔仅６０－１３３米的低山丘陵崛起于平原之上。西北1里许有浪墅桥村。遗址北边地势低平，泥炭发言，远古是一片低洼的沼泽地。利用现代卫星遥感成像技术，河姆渡遗址所在的余慈平原是“工”字形地质结构，这种结构具有非常良好的促淤功能，使这里成为宁绍平原淤结成陆最早的地区。遗址的西部紧临江边有一座海拔仅9米左右，面积不到１００平方米，由高坞组晶屑熔结凝灰岩组成的小石山，当时的河姆渡人即依山聚居于小山坡之东、北面。地势由西向东略呈缓坡状。遗址分布范围东西长约250、南北宽200米左右，总面积约50000平方米①，保存情况良好。遗址区地势低平，地表平均海拔高程为１．１米左右。
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